Este movimiento también se desarrolló a partir de los estudios Hawthorne y fue el enfoque más popular en administración por muchos años.
La teoría de las relaciones humanas sugiere que los trabajadores responden en primer lugar al contexto social, el que incluye variables como condicionamiento social, sentimientos y situaciones interpersonales en el lugar de trabajo, estableciendo el supuesto que si los administradores aumentaban la satisfacción de los trabajadores, aumentaban su productividad. Dos autores importantes de esta teoría son Abraham Maslow y Douglas Mc Gregor.
Abraham Maslow (1908-1970), sugirió la teoría de que la gente es motivada por una secuencia de necesidades, incluyendo incentivos monetarios y aceptación social entre otras, desarrollando así la teoría de la motivación.
Douglas Mc Greqor (1906-1964): las Teorías X e Y desarrolladas por él representan la esencia del pensamiento del movimiento de relaciones humanas. La Teoría X considera a los trabajadores de una manera pesimista y negativa. Por otro lado, la Teoría Y considera a los trabajadores de una forma positiva. Representa los supuestos que hacen los partidarios de la escuela de relaciones humanas.