La teoría administrativa actual ha puesto mucha atención en la forma cómo el medio ambiente de una organización la afecta.
Los medios ambientes general y de trabajo afectan a una organización de muchas maneras. El método comúnmente empleado para analizar estos efectos se basa en los trabajos de J. D. Thompson, en su libro “Organization’s in Action”, 1969. Este sugiere que los elementos del medio ambiente de trabajo pueden caracterizarse por dos dimensiones: grado de cambio y grado de homogeneidad. El grado de cambio indica si el medio ambiente es dinámico o estable. El grado de homogeneidad mide si el medio ambiente es simple, tiene pocos elementos y poca segmentación, o complejo si tiene muchos elementos y mucha segmentación.
Este modelo se puede visualizar así:
Relaciones entre la Organización y el Medio Ambiente
En esta figura se distinguen cuatro situaciones que se diferencian por su nivel de incertidumbre según la combinación de grados de homogeneidad y de cambio,
1. Los Medios Ambientes Estables-Simples: en este caso la organización enfrenta poca incertidumbre y posiblemente adoptará una estructura rígida. La racionalidad de esta estructura se debe a que cuando se enfrenta poca incertidumbre, las reglas y procedimientos de operación estándar hacen que la organización trabaje normalmente.
2. Los Medios Ambientes Dinámicos-Simples: estas organizaciones enfrentan una incertidumbre moderada. En este caso la estructura es rígida, pero con modificaciones que ocurren por lo general en las áreas de mercadotecnia, de manera que le permitan reaccionar rápidamente a las condiciones dinámicas del medio ambiente.
3. Los Medios Ambientes Estables-Complejos: en este caso también resulta una incertidumbre moderada, pero la organización se estructura descentralizadamente, agrupando sus actividades alrededor de productos diferentes o líneas de productos como respuesta al medio ambiente complejo.
4. Los Medios Ambientes Dinámicos-Complejos:esta interacción da una alta incertidumbre; el medio ambiente tiene un gran número de elementos que están en continuo cambio. La estructura en este caso es poco rígida, enfatizando la comunicación, descentralización, autonomía administrativa. Es el caso de la industria electrónica.