El ECOSOC en 1946, convocó la “Conferencia Internacional sobre Comercio y Empleo”, en cuyo marco preparatorio se celebraron negociaciones comerciales y arancelarias que se formalizaron en el llamado “Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio”. La Conferencia se reunió finalmente en 1947, en la Habana. Pero, la Carta de la Habana en ella elaborada para promover la Organización Internacional de Comercio, no llegó a entrar en vigencia a causa de las primeras desavenencias soviético-norteamericanas de la guerra fría. Fue entonces cuando los países participantes en las previas negociaciones decidieron constituir un foro permanente en torno al Acuerdo General (más conocido por su sigla inglesa de GATT), para hacer posible un comercio más libre, prohibiendo los comportamientos contra la cláusula de nación más favorecida (con excepciones fundamentales de los mercados comunes y las zonas de libre comercio y de los casos específicos de waivers aprobadas por dos tercios de las partes contratantes), así como las prácticas comerciales desleales del tipo del dumping, las subvenciones, la distorsión de mercados, etc.
El GATT, desde su inicio, organizó grandes conferencias para negociar la reducción de los aranceles, y la erosión de otras barreras al comercio: restricciones cuantitativas, sistemas de valoración, políticas agrícolas, etc. Las más famosas de esas conferencias han sido la Ronda Dillon (1960-61), la Ronda Kennedy (1967-72), la Ronda Tokio (1973-79), y la Ronda Uruguay, iniciada en 1986. Del Acuerdo General son partes contratantes virtualmente los países occidentales y varios del Este. La URSS solicitó su ingreso en 1987. El 15 de diciembre de 1993, se llegó al acuerdo final sobre la Ronda Uruguay, con una amplia liberalización del comercio de mercancías y servicios, la introducción de un código de controles antidumping, así como la creación de la Organización Mundial del Comercio. E.i.: General Agreement on Tariffs and trade (GATT).