Definición
Un sistema puede definirse como un conjunto interrelacionado de elementos funcionando como un conjunto para lograr objetivos comunes.
El pensamiento humano concreto comienza con la definición de un sistema. Es necesario proceder así pues es imposible analizar la realidad por el gran número de variables involucradas y la falta de herramientas que permitan hacerlo; por lo tanto a través de un sistema se elige la parte de la realidad que se desea analizar de una manera específica. Por esta razón, un sistema es una percepción de la realidad, y solo tiene sentido a través de la observación, interpretación y valores de la persona que lo define. Cada sistema se identifica con un propósito especial, por lo tanto en un grupo humano que desea emplear esta metodología debe estar de acuerdo con la definición del sistema bajo análisis.
Para poder describir objetivamente un sistema se requiere de un modelo, que es una abstracción que permite estudiar el comportamiento de un sistema, operándolo, y observando cómo reacciona. Es necesario enfatizar que se pueden definir muchos modelos para analizar un sistema bajo estudio.
Gráficamente estos conceptos se representan así:
El análisis de estas fases, o loop de implementación, hace evidente las diferencias existentes entre las características personales de los administradores entre los que toman decisiones y el personal de staff, responsable de aconsejar. Los primeros enfatizan la implementación y los segundos, la construcción y transformación del modelo.
Es deber de las Escuelas de Administración desarrollar un tipo de individuo entrenado en las tres fases: la construcción de modelos enfatizando el pensamiento inductivo (trabajar de hechos a leyes); la transformación (solución) de modelos requiere de creatividad con respecto a matemáticas; la implementación enfatiza los problemas de comportamiento, la intuición derivada de la experiencia, dándole importancia al razonamiento deductivo (trabajar de leyes a hechos).
Dentro de una organización se deben balancear las tres fases a través de comunicación y coordinación entre los individuos que la forman.